[三＆空]雪の日の子供
ちらちらと落ちて行く雪を見上げて、子供は何をするでもなく、立ち尽くしていた｡
去年の終わりまで雪に怯えていた子供は、今年はそんな様子はちらとも見せない｡
本来の子供の姿とでも言うべきだろうか、雪が降り出した途端にはしゃいで、窓から屋外に飛び出して行った｡
まだ雪が降り積もらない内から、霜が降りただけでも夢中になり、｢積もる? 積もる?｣と期待満面の表情で保護者に詰め寄った｡
金山寺の寺院を埋め尽くす程に雪が降ったのは、初雪が観測されてから三週間後の事｡
例年に比べれば遅い積雪になったそうだが、そんな事は保護者にも、無論子供にもどうでも良い話だ｡
雪掻きと言うのは存外と体力仕事だ｡
三蔵にしてみれば面倒臭くて疲れるだけの仕事なのだが、子供にとってはそうではないらしい｡
悟空は寺院の屋根の上から、シャベルを使ってどんどんと雪を落としており、その表情は至極楽しそうである｡
広い境内の雪を集めるのもやりたがっていたが、其処には既に多くの修行僧が配置されている｡
難癖なり何かしらの揉め事になるのは目に見えていたので、大人しく屋根の上の掃除をしていろと三蔵が言い付けたのだった｡
境内で雪遊びをしたかった悟空は、三蔵に言いつけられた時は些か不満そうにしていたものの、結果的には、屋根の上の雪を独り占め出来るのが嬉しいらしく、始めて間もなく、楽しそうに遊びながら雪掻きを進めていた｡
────そんな悟空が、棒立ちになって空を見上げている｡
それを見つけた時は、また去年までの恐怖症が顔を出したのかと思ったのだが、どうやらそうではないらしい｡
悟空は、去年八戒から貰った手編みのマフラーを首に巻いている｡
手元は今年、寒くなる前にと、やはり八戒から貰った、これも手編みの毛糸の手袋を嵌めていた｡
普段、薄着で過ごす事が多い悟空だが、今日ばかりはもこもこに着膨れしている｡
まだ冬至も過ぎていないのに、大寒を思わせるような寒さであるから、当然だ｡
とは言え、子供体温な悟空は寒さに強い───と言うより鈍い所がある為、初雪が観測された日などは、なんの防寒もせずに雪の中に飛び出していた｡
その結果、翌日には健康優良児にしては珍しく(当たり前なのだが)風邪をひいてしまい、それを知った八戒と悟浄から三蔵が小言を喰らう羽目になった｡
あれらの説教を何度も喰らう気はないので、二度とあのような事はさせるまいと、本日の着膨れ状態に至る｡
屋根の上で立ち尽くす悟空は、マフラーに口元を埋めて、じっと空を見ていた｡
どうしたのかと三蔵が執務室の窓から眺めていると、ちらり、と何かが空から舞い落ちているのが見える｡
……雪が降り出している｡
曇天の空から、ちらちらと舞い落ちて来る、冷気の結晶｡
悟空は雪を掻き集める手を止め、誰もいない屋根の上で、それに目を奪われていた｡
(……変わった所は、ないようだな)
去年までの悟空の様子を思い出しながら、三蔵は胸中で確かめる｡
(ただ見てるだけか)
屋根の上の子供は、去年までのように、蹲ったりする様子は見られない｡
真っ直ぐ背中を伸ばして、じっと空を見上げているだけ｡
思えば、去年までのあの子供は、雪の空を見上げる事すらままならなかったのだ｡
暗く冷たい、底冷えのする部屋の片隅で、シーツに包まって蹲っているしか出来なかった｡
悟空が｢雪が怖い｣と言った詳しい理由を、三蔵は知らない｡
ただ五百年もの長い歳月を、あの辺境の地で閉じ込められて過ごせば、そんなトラウマも生まれるだろうとは予想できる｡
────しかし、ある一線を飛び越えてみると、案外とそれはちっぽけだったものに感じられる｡
喉元過ぎればと言う奴なのだろうが、それにしても、大した変わりようだと三蔵は思う｡
去年までは蹲って、見向きする事もろくに出来なかったのに、あれから悟空は雪一つではしゃぎ回るようになっていた｡
(……まぁ､)
そっちの方があいつらしい｡
そんな言葉を、煙草の煙で包んで吐き出す｡
音にした所で誰も聞いている者はいなかったが｡
屋根の上で、ぽつんと空を見上げる子供｡
しばらくそのまま棒立ちになった後、彼は悴んで赤らんだ鼻頭を擦って、雪掻きの手を再開させた｡
何書きたかったのか自分でもよく判らない……
もこもこ着膨れで雪掻きする悟空と､当たり前のように観察してる三蔵が書きたかった…と､思う｡多分｡