ネタ粒

シャキ、シャキ。
シャキ、シャキン。

リズムを刻むように、小刻みになる鋏の音。
それを頭の直ぐ後ろで聞きながら、スコールはうとうとと舟を漕いでいた。
そんな弟の頭が揺れないように、さりげなく支えつつ、レオンは作業を続ける。


鋏の音が鳴り始めてから、約一時間────レオンは鋏をテーブルに置いた。



「ほら、スコール。切り終わったから、今度は洗うぞ」



寝落ち欠けている弟の頬を軽く叩いてやる。
ぱち、と青灰色の大きな瞳が起きた。


レオンは、カット用にとスコールに着せていたスカートタイプのレインコートを脱がしてやる。
てるてる坊主みたいとはしゃいでいたコートを脱がされて、スコールが少し残念そうにコートを見詰めた。
そんな弟にレオンは眉尻を下げて笑い、洗面所へと連れて行く。

洗面所に用意していた椅子に座らせて、洗面台に凭れさせ、水道のシャワーノズルを伸ばす。
温度を調整しながら、レオンはスコールの髪を濡らして行った。



「熱くないか？」
「うん」



我慢している様子がない事も確認して、レオンは湯を当てながら、スコールの髪をわしわしと掻き撫ぜる。
散髪の名残の短い髪がぱらぱらと落ちて、排水溝のメッシュの蓋に集まって行く。

そろそろいいか、と思っていると、玄関の方から「ただいまー」と言う声が二つ。
声の持ち主は、帰った時の手洗いの為に、ぱたぱたと洗面所へ向かって走って来る。



「ただいま、レオン！」
「お帰り、ティーダ、エルオーネ」
「ただいま」
「あ、スコール、レオンに髪洗って貰ってる。いいなー」
「髪を切ったからな」



ティーダが羨ましそうな顔で駆け寄って来る。

レオンはシャワーを止めて、スコールの頭に厚手のタオルを乗せた。
軽く拭いてから上体を起こしてやり、椅子から下ろして、改めてスコールの髪を拭いてやる。



「いーな、いいなー、スコール。いいなー」
「……えへ」



ぱたぱたと両手を羽ばたかせて羨ましがるティーダに、スコールが頬を染めて嬉しそうに笑う。



「ほら、ティーダ。ちゃんと手を洗わなきゃダメだよ」
「はーい。ねえ、レオン。後でオレも髪切りたい！」



エルオーネに促され、手を洗いながら、ティーダが言った。
レオンは吹き終わったスコールの髪に手櫛を通しながら、頷く。



「そうだな。ティーダも暫く切っていないし」
「やった！」
「いいの？レオン。疲れてない？」
「ああ」



心配そうに尋ねる妹に、レオンは笑みを浮かべて見せる。


レオンはスコールをエルオーネに預け、ティーダを椅子に座らせた。
髪を切る前に、先ず軽く洗い流す為だ。

湯を出してティーダの明色の髪を濡らし、シャンプーとリンスを使って外遊びの埃や汗を流し落とす。
泡も綺麗に全て流れたのを確認して、レオンは新しいタオルでティーダの髪を拭いた。



「よし。頭上げて良いぞ、ティーダ」
「切るの？」
「ああ。リビングでな」



リビングには、スコールの髪を切っていた時の跡がそのまま残っている。
床には切り落ちた髪の為の新聞紙が広げてあり、鋏やスプレーもテーブルに出したままだ。
何より、洗面所は少し狭いので、作業をするには不向きだ。

タオルをターバン状で頭に巻いて、ティーダは椅子を下りた。
早く早くと急かすティーダと一緒に、レオンはリビングへ向かう。


リビングに入ると、スコールも使っていたレインコートを着せてから、散髪用の椅子に座らせてやった。



「ティーダ、てるてる坊主みたい」
「へへー」
「こら、危ないぞ、暴れるな」



スコールの言葉に、ティーダが嬉しそうに手足をぱたぱたと遊ばせる。
その様子は実に微笑ましいのだが、鋏を持っていたレオンは慌ててその手を引っ込めた。


エルオーネがスコールを呼んで、二人並んでソファに座る。
エルオーネの細い指が、スコールのダークブラウンの髪を梳いて、スコールは気持ち良さそうに目を細めた。
その傍ら、シャキ、と鋏の音が鳴り始める。



「すっきりしたね、スコール」
「うん」
「私もそろそろ切ろうかな」
「じゃあ、後でエルもやるか。それとも、美容院に行くか？」
「うーん……」



兄に言葉に、エルオーネは首を傾げて考える。

レオンは器用だし、孤児院にいた頃から弟達の髪を切っていた（何せ人数が多いので、一々美容院に行くと結構な額になってしまうのである）ので、彼の手付きは慣れたものだし、きちんと綺麗に切り揃えてくれる。
けれど、エルオーネもそろそろ年頃なので、おしゃれな髪形もしてみたいし、切った後のアフターケアも考えると、専門の美容師に世話になった方が良い。
……思いつつも、髪を撫でる兄の手が心地良いのも確かで。



「お願いしてもいい？」
「ああ」
「じゃあレオンもー！」
「俺も？」



ティーダの言葉に、レオンが目を丸くする。



「そうだね。レオンの髪も、結構伸びたよね」
「俺はまだ平気だが……この長さだと、結べばいいしな。多少伸びた所で、別に」



変わらない、と言いかけて、レオンは止まる。
ティーダがレオンを振り返ってじっと見上げており、ソファからはスコールがじっと此方を見詰めている。

皆で散髪、皆で一緒。
きらきらと輝く蒼と青の期待の眼差しに、レオンが勝てる訳もなく。



「じゃあ、頼む。エルオーネ」
「うん」



クスクス笑って頷いた妹にも、やはり敵わないな、とレオンは思った。

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エルがレオンに出来るのは、ちょっと切り揃える位です。余り思い切り弄ったりはしない。
成長したら、流石にそれぞれ美容院に行くようになります。レオンも大変だし、オシャレが気になる年頃だしね。
[絆]のレオンが反則並に器用になって来た気がする。まあいいか。レオンだから。

今日美容院に行って、延々こんな事考えてました。

2012年2月22日～26日間にご注文を頂きました、通販のご注文を受理致しました。
受理完了のメールを送信しましたが、届いていらっしゃらない方がおられましたら、拍手かkryuto*hotmail.co.jp(*を@に変換して下さい)にてご連絡をお願いします。

携帯電話からメールを送られる方は、迷惑メール防止を設定されていると、此方からの返信メールが拒否されてしまう可能性があります。
kryuto*hotmail.co.jpを受信可能に設定するよう、お願いします。

嗅ぎ慣れない匂いに誘われたのだろう。
晩酌をしていた八剣の下に、そろそろと背後から近付いて来る気配があった。



ゆっくりと接近してくるその気配を感じつつ、八剣はマイペースに杯を傾ける。

部屋の中は電気を消している為に暗く、窓から差し込んでくる月明かりだけが世界を照らしていた。
時刻は夜の十二時を越えており、寮内も人がいないのか、皆眠ったのか、しんと静まり返っている。
この静寂の中で飲む酒を、八剣は気に入っていた。


しかし、その静寂もそろそろお終いになりそうだ。




「んにゃッ！」




どんっ、と背中に覆い被さって来た重み。
育ち盛りのその体は、数日前よりもまた一つ、重くなったように感じた。

八剣は盃を片手に、肩口から手元を覗き込んでくる子猫の頬を撫でてやる。




「起こしちゃったかい？」
「くせェ。なんだこれ」




質問を無視して、子猫───京一は自分が聞きたい事を口にする。

背中を上ってくる重みが落ちないようにと背を丸め、八剣は京一の顔に盃を近付けた。
京一はくんくんと鼻をヒクつかせて匂いを嗅ぎ、鼻を摘まんで判り易く顔を顰めた。




「ヘンな匂い」
「お酒だよ。京ちゃんにはまだ早いか」
「早いってなんだ」




くつくつと笑う八剣に、意味が判らないながらも、今の台詞が自分にとって癪に障る者である事は感じ取ったらしく、京一はムッとした顔で八剣を睨む。
八剣はそんな京一の耳裏をくすぐって、機嫌を宥めつつ、答えてやる。




「酒は大人の嗜みの一つでね。この匂いや味が美味いと感じるようになったら、大人になったって言う事だよ」
「………」




勿論、大人になっても酒が飲めない、と言う人もいる。
それは体質的に受け付けられなかったり、アルコール類独特の苦みが舌に合わない、等理由は様々だ。

しかし、京一はそんな事まで知りはしない。
酒が飲めない、ヘンな匂いだと感じる＝まだ子供、と言う図式が彼の頭の中で成立したのは、当然の流れだった。


プライドの高い子猫が、これに怒りを感じない筈もなく、京一は八剣の手から杯を引っ手繰った。
零れるよ、と言った八剣の柔らかな注意は、子猫の耳には入っていない。
京一は八剣の背中に乗ったまま、もう一度杯に鼻先を近付け、匂いを嗅ぐ。




「………………」




へにゃ、と京一の耳が判り易く倒れる。
小さな手が鼻を摘まんで、眉の間に深い谷が出来ていた。




「無理しなくて良いよ」
「るせェ、黙ってろ」




返して貰おうと八剣は手を出したが、京一はそれを無視した。

今一度、とまた鼻先を近付け、匂いを嗅いで、やはり同じように鼻を摘まむ。
それを見てくすくすと八剣が笑うと、それこそ京一の矜持に障ったらしく、




「おいコラ！見てろ、こんなモン！」
「あ、ちょ────」




八剣が止める暇もなかった。
京一は、八剣の背中を下りてそう叫んだ後、一気に杯の中身を飲み干した。


八剣が飲んでいたのは、それなりに度数の高い、辛目の酒だった。
それなりにアルコールに耐性のある八剣だが、一気に煽ると酔いが回りそうだったので、熱燗でちびちびと飲(や)っていた。
酒を嗜む八剣でさえ注意しようと思うような酒なのだから、小さな子供が飲んで平気な訳がない。

使っていた杯は小さなものだから、飲んだ量としては大したものではない。
しかし、今まで一滴とて酒を飲んだ事のなかった子猫が、アルコールに耐性などある訳もなく。



飲み干すや否や、ばったりと子猫はその場に引っ繰り返ってしまった。




「京ちゃん！」




言わない事じゃない、と慌てて京一を抱き起す。
杯は綺麗に空っぽになっていたが、それを見事などと褒められる程、八剣も暢気ではなかった。




「京ちゃん、大丈夫かい？」
「うにゃ～……」




京一は完全に目を回しており、ひっく、と時折しゃくりあげている。
丸い頬は赤くなり、尻尾がゆらゆらと不規則な動きで揺れていた。

抱き上げて膝の上に乗せてやると、赤くなった頬の熱を移すように、八剣の赤い上掛に頬擦りする。
滅多に甘えて来てくれない子猫の可愛らしい仕草に、ついつい微笑ましくなるものの、のんびりこのままにして置く訳にも行くまい。




「大丈夫？気分悪いとかは、ないかな」
「んー……なァんか、きもちィ……ふにゃ」
「酔ってるねェ、完全に」




京一はへらへらと笑っていて、すっかりご機嫌だ。

八剣は京一を抱きかかえて、キッチンに向かった。
コップに冷えた茶を注いで、京一の顔の近くに寄せると、京一はきょとんとして首を傾げる。
飲め、と言うのを無言で察したか、それとも目の前にあったからか、京一は大人しく手を伸ばしてコップを受け取り、ちびちびと飲み始める。


度数の高い酒であるが、幸い、京一は吐きたそうに餌付く事もなかった。
量も少ないし、直に尿と一緒に排出するだろう。

……しかしその前に、子猫はうつらうつらと舟を漕ぎ始めている。




「眠い？」
「……にゅ……」




言葉らしい言葉が返ってくる様子はない。
この調子なら、五分も経たずにまた眠ってしまう事だろう。


八剣は寝室に戻ると、抜け殻状態になっていた丸まったシーツを拾い、京一を包んでやった。
その間の京一は随分と大人しいもので、いつものように八剣の腕から逃げようと暴れる事もしない。
アルコールに浚われた所為で、いつも寄せられている眉間の皺が取れている。

ふらふらと不規則に揺れていた京一の尻尾が、八剣の腕に巻き付いた。
何かと逆立っている毛も落ち着いていて、ふわふわとした触感が八剣の腕に絡まってくる。


八剣はシーツに丸まった京一を腕に抱いたまま、ベッドに寝転んだ。
出しっぱなしの酒や、床に転がったままの杯は、明日の朝に片付ける事にする。




「ん～……」
「うん？」
「……ぅにゃ……」




擦り寄ってくる温もりを甘やかせば、きゅ、と小さな手が八剣の着物を握る。

その手を柔らかく包み込んで、八剣も遅い就寝に着く事にした。

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2月22日をスルーしてしまった……！悔しいので一日遅れで書き散らし。
前はキャットニップで酔っ払った京ちゃん、今回はガチ酒です。
当たり前ですが、子供にも猫にも酒飲ましちゃ駄目ですよ。

真っ最中でございます。

昨日、誕生日プレゼントと言う事で３ＤＳ買って貰いました！やっほーい！
Pop'n mucisもDIVAもやった事がある（Pop'nに至ってはアーケード・家庭用共にジャンキーだった時期もありました…）ので、順調にプレイ出来てます。音ゲーやリズムゲー経験者には、然程難しくはないかも？と思いましたが、闇の譜面のビッグブリッジで泣きました｡ﾟ(ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ｡ 判ってたけどね！人気のある曲ほど難しくなるだろうって予想してたけど！
斜視で遠視なので３Ｄは大丈夫かと思ってましたが、意外とイケた。子供の頃、３Ｄメガネ（赤テープと青テープの奴）で画面を見て、赤い画面か青い画面しか見えなかったと言う経験があるので心配してたんですが、ちゃんと３Ｄで見れました。角度に気を付けないといけないし、眼精疲労が酷くなりそうなので定期的に休憩入れてますが。

一通り曲をプレイして、ムービーも楽しんだのですが、Ⅷをプレイする度にムービーが気になって集中できません。大体どれも一回目のプレイ時はそうだったんですが、Ⅷが特に気になります。ちらちら見ててミス繰り返す。
今はチャレンジモードの隠し曲出現と闇譜面を頑張ってます。合間にⅧの曲やりながら。
パーティはリーダーが専らスコールで、他は5791012の中から誰か。まず58910で、次に781012のお天気カルテット（五人パーティならお天気組完璧なんだけどしょうがない）。でもって今は891012で絆シリーズのガーデン生チーム作ってます。色々気が済んだら、他のメンバーとも組みますが、必要でなければスコールはリーダーから外さない気がするｗ
あとFMSでサイスコを出逢わせたいのに、スコールが転んだ時しかサイファーが出て来ません。ラストまで上手く行って、画面端にサイファーが映って「よし！」と思った直後、最後のトリガー外してスコールがこける。ちょｗなんでｗｗスコールがサイファーに逢いたくないのかｗｗいや単に私の凡ミスなんですが。

余談ですが、３ＤＳを買いに行った時、母の友人と偶然会いまして、その人が息子から３ＤＳをねだられてるそうな。高校受験（地元では割とレベル高い方）受かったらいいよ、と言った（無理だと思ってたらしい…）ら、見事に合格したそうな。ああいう時の子供のエネルギーって凄いね、と言ってたのを、そのまま絆シリーズに変換しました。と言う訳でネタ粒投下です。

「もう無理。マジ無理。うぁああああ……」
「ティーダ、煩い」



何度も何度も繰り返される悲愴な声に、スコールはけんもほろろに言い捨てた。


いつものようにガーデンでの授業を終え、帰宅したスコールとティーダは、直ぐにスコールの家で教材を広げた。
今週末に行われるテスト対策の勉強をする為だ。


成績優秀で知られているスコールだが、それは本人の努力の賜物であった。
文系理系に関わらず、スコールは努力を怠らず、授業は真面目に履修し、家に帰ったらその日一日の授業内容をまとめて復習し、更に明日の授業の予習も欠かさない。
戦闘実技も、授業は勿論、レオンが暇を見ては手解きをしてくれ、これもスコールは真面目に教えて貰っている。
その甲斐あっての、学年トップクラスの成績を誇っているのである。

対してティーダの方は、典型的な運動バカ、とスコールが揶揄する程、体を動かす以外の成績はからっきしであった。
成績表なんてものは、それを体現したような代物で、10段階評価で体育・戦闘実技のみが10、他は１〜３と言う有様だ。
お陰でティーダのテストは、毎回のように赤点が並び、父親であるジェクトでさえこれに関しては揶揄よりも真面目な溜息を漏らす程だ。


テーブルに突っ伏して頭を掻き毟るティーダは、今直ぐにでも脳が破裂しそうなほどに苦悩していた。
スコールはそれを無視して、自分の手元にあるノートを確認して行き、ガーデンの図書室でコピーした科学の問題集を解いていた。



「無理！判んない！」
「じゃあ他の問題を先にやればいいだろ」
「全部判んないんスよ〜！」



泣きながら言われても、スコールは溜息しか出て来ない。

このまま煩く騒がれるのも面倒だし、此方も集中できない。
スコールは仕方なく、頭を上げて、ティーダと向き合った。



「今やってるのはどれだ？」
「問４の五番目」
「…この間レオンに習った所じゃないのか。判ったって言ってただろ」
「あの時は判ったんスけどね……」



スコールの眉間の皺が深くなる。

あの日、レオンはたまの休日だと言うのに、スコールとティーダの勉強の面倒を見ていた。
休んでて良いのに、とスコールは思っていたのだが、ティーダにとっては幸いで、判らない所を何度も質問して教えて貰っていた。
レオンが根気強く付き合ってくれたお陰で、ティーダも問題の解き方を理解する事が出来た─────筈だったのだが。


また判らなくなっちゃった、と愛想笑いを浮かべるティーダを、青灰色がじろりと睨む。
その眼光から逃げるように、ティーダがノートで顔を隠した。

ガチャリ、と玄関のドアが開く音がしたのは、その時だ。



「ただいま」
「……お帰り」
「何してるんだ？ティーダ」
「……なんでもないっス。お帰り」



ティーダはノートを顔から話してテーブルに戻し、判り易く溜息を吐く。
転がしていたシャーペンを取って、また唸りながら問題を見下ろした。

レオンは、手に持っていたガンブレードケースをリビングの隅に下ろし、弟達のいる窓辺のテーブルに近付く。
テーブルに片手を乗せて、二人の手元を覗き込めば、ティーダが大嫌いな科学の問題。
思い付く公式を書いては消して、繰り返された作業の後が残っている。



「う〜レオン〜……」
「悪いな。ついさっきジェクトから電話があって、甘やかすなと言われたばかりだ」
「あのクソ親父！」



ジェクトは今、ブリッツボールの試合でザナルカンドに行っている。
定期的にレオンかスコールの下に連絡を寄越してくるので、バラムガーデンが現在テスト期間に入っている聞き及んでいた。

ジェクトでさえ、ティーダの成績の悪さには頭を痛めている。
それでいて、レオンに勉強について甘やかすな、と言うのは、レオンが率先して教える事で、反ってティーダが自分自身で勉強して覚えようとしなくなる、と言う事を危惧しているからだった。
レオンとしてもそれは気がかりなので、ジェクトに注意を貰って暫くの間は傍観姿勢を取る事にしている。


泣き崩れる幼馴染を見て、スコールは呆れた。
仕方なく、自分の手元にあったノートをティーダに差し出す。



「……スコール？」
「使っていい」
「でもスコールの勉強」
「俺は今から魔法物理をやる」



だから科学のノートは必要ない、と言って、スコールはティーダの前にノートを置いた。

スコールにとっては、ただ授業内容を自分なりに見易くまとめただけのノートなのだが、これがティーダにとっては神から与えられた救済アイテムのように光り輝いて見えた。
ティーダは震える手でノートを手に取って、高揚した表情でスコールを見詰める。



「スコール、愛してるっス！マジで！」
「いいから早くやれ」



素っ気なく言い捨てた弟の耳が赤い事は、黙って置くべきなんだろうな、と二人を眺めてレオンは思った。

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レオンは基本的に弟達に甘いです。ベタベタに。たまには自重しないと…と思いつつ、結局甘やかす。
スコールは「甘えちゃいけない」と思いつつやっぱり甘えたい、ティーダは甘えたい時や頼りたい時は隠さない。
……ブラコンしかいないからこうなる。