なんか此処の所、ゲリラ豪雨的に突然の大雨に見舞われる日々。
そして今日は雷も物凄かった。なんか頭上で鳴ってるよ！？今の確実に落ちただろ！？って言うような雷雨でした。お陰で買っている柴犬のガクブルが止まらなかった。
恐がってる動物は可哀想と思うのですが、落ち付いたらどうしても妄想が広がります。
と言う訳で、猫なレオンと子スコで雷雨の日。
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[レインドロップ・ファンタジア]小動物が身を寄せ合ってるのって可愛いなあ。
朝から雨が降っていて、外に出る事が出来ない。
仕方のない事ではあるけれど、つまらない、と思う気持ちは否めない。
傍らの子供の方は特にその気持ちが強いらしく、降りしきる雨を映す窓の向こうをじっと見詰め、やまないかなぁ、と時々呟いていた。
窓の向こうには、広い広い庭がある。
地面は柔らかな土と草で覆われていて、走り回って転んでも痛くない。
綺麗な色を咲かせた花があちこちにあって、色々な匂いが風に乗って運ばれて、蝶やバッタがよく遊ぶ。
子供は今、それを追い駆けて捕まえる練習をするのが楽しみで、一刻も早く、兄のように上手に捕まえられるようになりたいと言っていた。
けれど、雨が降っていては庭に出る事は出来ないし、出たとしても蝶もバッタも何処にもいない。
だから雨の日はつまらない事だらけだった。
ぺち、ぺち、ぺち、と幼子の前足が窓を叩く。
あけて、あけて、そとにでたい、と幼子は言うけれど、窓はウンともスンとも言わなかった。
雨が止んで、空に太陽が顔を出さない限り、きっと窓は開かないだろう。
しばらく窓を叩き続けていた幼子だったが、窓がちっとも開かない事を知って、拗ねた表情で窓に背を向けた。
小さな足がつるつるとよく滑る地面を走って、兄の下へ。
ふかふかとしたクッションの上にいた兄の傍へ辿り着くと、幼子はよいしょ、とクッションの上に昇る。
お兄ちゃん、雨だよ。
お庭、お池でいっぱいだよ。
つまんないよぅ、と拗ねた顔をしている幼子。
雨が止むまでは仕方ないよ、と額をこつんと当てて宥めてやる。
ほんの少し前まで、外の世界が怖くて怖くて仕方がなかったのに、いつの間にか幼子は、広くて明るい外の世界に夢中になって、外遊びが好きになった。
かく言う自分もそれは同じで、仕切りのない広い世界はとても居心地が良い。
美味しいご飯も水もあるし、暖かい毛布もあるから、すっかり気に入った。
それに何より、この世界に自分達を連れ出してくれた大きな生き物達の事も、気に入った。
ぽふん、ぽふん、ぽふん。
子供が前足でクッションを叩く度、柔らかい音が跳ね返る。
子供が力を入れてクッションの小山を押すと、小山は沈んで、子供はころんと前回りして床に落ちた。
逆さまになった子供の姿が可愛くて、くすくすと笑っていると、子供はムッとした顔で起き上がる。
んぅー……
子供は頭を低く伏せて、ゆらゆら尻尾を左右に揺らし、
えいっ！
後ろ足で地面を蹴って、大きくジャンプ。
クッションに乗った兄の顔に向かって飛び掛かった。
しかし、惜しい距離で子供の狙いは届かず、小さな体はぽふん、とクッションに落ちる。
そのままずるずると床に落ちて行った子供は、クッションの下でぱちぱちと瞬き。
それから、もう一度伏せて、ジャンプして、クッションの小山にぽふんと落ちる。
ぴこん、と立った耳が、子供が楽しんでいる事を教えてくれた。
朝からの雨続きで、退屈そうな顔ばかりしていた子供は、新しい遊びに夢中になっている。
それを見て、これなら今日はもう大丈夫だな、と思って、クッションの上でのんびり目を閉じようとした────その時。
ゴロゴロゴロ、と大きな音がして、硬直した。
その傍らで、今正にジャンプしようとしていた子供が、硬直して転ぶ。
なに、なに、なに。
いまの、なぁに。
きょろきょろと子供が周りを見回して、音の発信源を探す。
けれど、此処で鳴っている、と言うものが見付からなくて、子供の目は恐怖で一杯になった。
うんしょ、うんしょと急いでクッションを登って、固まったままの兄の体に身を寄せる。
ゴロゴロゴロ、ともう一度音が聞こえた。
なあに、なあに。
おにいちゃん、いまの、なあに。
判らない、こんな音は、今まで聞いた事がなかったから。
何処から聞こえているのかも、一体何の音なのかも、判らない。
ゴロゴロゴロ、と言う音が、どんどん大きくなって行く。
音を鳴らせるものが近付いているのかも知れない。
身を寄せた子供が、ふるふると体を震わせている事に気付いて、いつまでも固まっている場合ではないと気付く。
子供を怖がらせるものが近付いているのなら、子供を守ってやらなければ。
若しも何かが襲って来るのなら、警戒するべき場所は二つ。
庭に通じる窓が一つと、他の場所へと通じる扉が一つ。
よくよく耳を欹てれば、ゴロゴロと言う音は庭の方から聞こえて来たような気がする。
雨靄で暗くなった窓の向こうを睨む。
いつ何が来ても、直ぐに飛び掛かって行けるように。
じっと睨んでいると、ゴロゴロゴロ、と言う音がまた鳴って、近付いている事が判った。
カタカタカタ、と窓枠が鳴って、子供がクッションに頭を伏せて尻尾を縮める。
じりじりと、何か良くないものの気配が感じられて、頭を低くして飛び掛かれる体勢で、侵入者を待つ。
暗い窓の向こうが、一瞬、眩しく閃いた。
その次の瞬間、─────ガガァアアアン！！とこの空気を劈く凄まじい音が響く。
ふえぇぇえっ！！
子供の泣く声を聞き留めるよりも早く、子供を掴まえて飛び退いた。
柔らかいクッションの上を離れて、潜り込める場所を探す。
つるつるとした地面に足を取られて、何度も同じ場所で足を動かしながら、滑り込んだのは狭くて暗い棚の裏。
あれは、駄目だ。
あんなに大きな音のするものは、近付いては行けない。
それは理屈ではなく、本能で感じ取った警告だった。
地面に下ろした子供が、がたがたと震えている。
同じように、自分の体も知らない内に震えていて、体が思うように動かなくなっていた。
そんな自分達を嘲笑うように、ゴロゴロゴロ、と言う音が鳴る。
やだ、やだ、やだぁ。
おにいちゃん、やだ、あれ、やだぁ。
こわい、こわい、と泣きじゃくる子供。
いつでも守ってくれる兄に、子供は助けを求めている。
けれど、動けない。
この子を怖がらせるものから、この子を守らなくちゃと思うのに、足が竦んで動かない。
空気を劈く凄まじい音が響く度、びくん、と体が固まって石になる。
そんな兄の姿に、子供は益々不安になって、泣きじゃくる。
おにいちゃん、おにいちゃん。
こわいよ、やだよ、おにいちゃん。
泣きじゃくる子供を落ち着かせてやらなくちゃ。
傍にいるから大丈夫だよと、泣き止ませてやらなくちゃ。
そう思っているのに、ゴロゴロゴロ、と音が鳴る度、動けなくなる。
誰か、だれか。
だれか、たすけて。
そんな声が届いたかのように、ガチャリ、と扉が開かれる。
「スコール、レオン、大丈夫？……あら？」
聞こえた声は、自分達を外の世界に連れて来てくれたものだった。
子供と同じ、綺麗な澄んだ色の瞳をした、あの生き物の声。
「スコール、レオン？何処にいるの？」
生き物が何度も呼ぶ言葉は、連れて来られた時に付けられた、名前だった。
スコールが子供で、レオンは兄である自分の名。
ここにいる、と答えた声は、ゴロゴロゴロ、と言う音に掻き消された。
代わりに、助けを求める子供の声が繰り返される。
その声を聞いて、生き物は棚の裏側に隠れた自分達の存在に気付いた。
微かに光が差しこんでいた隙間に陰が差して、澄んだ瞳が蹲っているものを見付けて、微かに和らぐ。
「あらあら、そんな所に入っちゃって。怖かったのね」
「おーい、レインー。スコールとレオン、どうだ？大丈夫か？」
優しい顔をした澄んだ瞳の向こうから、もう一つ声がした。
「ん？レイン、そんな所で何してるんだ？」
「スコールとレオンが此処にいるのよ。雷が怖くて、逃げ込んだのね」
「ああ、成る程。そっかそっか。スコール、レオン、俺達が来たからもう大丈夫だぞ。こっちにおいで」
おいで、と呼ぶ声に応えなくちゃと思うけれど、ゴロゴロと言う音は相変わらず鳴っていて、竦んだ足が動かない。
兄が動かないから、子供も動けないまま怯えていて、兄の後ろでぺたりと伏せて蹲る。
出て来ないなあ、と言う声がして、動かせる？と確認する声。
よし任せろ、と言う声の後、狭くて暗かった隙間の壁が、ゆっくりと動き始めた。
そんな事をしたら隠れているのが見付かるじゃないか────と益々硬直していると、
「レオンもスコールも、怖かったね。ごめんね、もっと早く来れば良かったわ」
「ありゃりゃ、どっちもカチコチじゃないか。今日の雷は特に物凄いし、無理もないか」
白くて細い前足と、大きくて確りした前足が伸びて来て、掬い上げられる。
よしよし、と柔らかく喉や背中を撫でられて、少しずつ、硬直していた足が解れて行くのが判る。
けれど、ゴロゴロゴロ、と音が鳴って、窓の向こうが白く光る。
ガガァアアン！！と大きな音が鳴って、また動けなくなった。
「よしよし、怖かったな。でも、もう大丈夫だぞ。俺とレインが一緒だからな」
ぐりぐり、と額と額が押し当てられる。
黒くて長い毛が鼻の頭をくすぐって、くしゅん、とくしゃみをしてしまった。
それを見た緑色の瞳をした生き物が、ありゃりゃ、と目を丸くする。
「寒いのかな。震えてるし」
「雷が怖いのもあるんでしょうね。あっちの部屋で暖かくしてあげましょう」
「そうだな。よし、急ごうぜ」
緑の瞳の生き物と、蒼い瞳の生き物と、それぞれに抱かれて、扉の向こうへ。
ゴロゴロと言う音は相変わらず聞こえていて、時々、空気を劈く音が響く。
その度に体がかちんこちんに凍り付いて、その度、大丈夫、大丈夫、と優しい声が降ってくる。
別の部屋に連れて行かれて、柔らかいクッションの上に降ろされて、クッションごとふかふかの毛布で包まれる。
生き物達はクッションを真ん中に挟んで座って、毛布の中にいる自分と子供の頭を撫でた。
─────ゴロゴロゴロ、と言う音は、まだ聞こえている。
窓の向こうでは、時々光が走り抜けて、それを追うように大きな音が鳴り響く。
でも、それでも。
撫でてくれる温もりが心地良くて。
おにいちゃん、おにいちゃん。
子供の呼ぶ声に、隣を見れば、ぴったり身を寄せる子供がいて。
あったかいね、おにいちゃん。
すり、と摺り寄せる体は、もう震えていなかった。
ラグナとレインに引き取られた猫レオ子スコでした。
野良と違ってペットショップ（温室）で育ったので、雷とかもあまり免疫がない二匹。
ラグナとレインに守られて、幸せになれば良い。
突然降り出した雨から逃げる場所を求めて、一目散に走る。
けれど、濡れた地面はつるつると滑り易くて、後ろを一所懸命に追い駆けていた幼子が何度も転ぶ。
降りしきる雨の所為で視界も悪く、それが尚更、幼子を転ばせていた。
結局、何度も転んで足下が覚束なくなった幼子を掴まえて、運ぶ事にした。
大粒の雫が足下で跳ね上がり、体にぶつかって、頭の天辺も足下も関係なく濡らして行く。
朝はあんなにも綺麗に晴れて、抜けるような青空が見えていたと言うのに、一体何の因果だろう。
一寸先も雨煙にやられて見えなくなってしまうような、こんな土砂降りに遭うなど、想像してもいなかった。
この状態で棲家まで駆け抜ける自信がなかったので、途中で道を曲がった。
いつもと違う景色の道を走る兄に、幼子があれ？あれ？と不思議そうに辺りを見回す。
どこいくの、と言う幼子の声に答える暇もなく、ただ只管、目当ての場所へ走る。
雨煙の中を走り続け、辿り着いたのは、小さな公園。
いつもなら沢山の甲高い声が響き、沢山の気配があちこちで走り回っている場所なのだけれど、土砂降りの雨に見舞われた今日は、生き物の呼吸の一つさえ感じられない。
公園の地面はコンクリートには覆われておらず、茶色が何処も剥き出しなのだが、今日は何処も池だらけになっている。
その池を一つ、二つと飛び越えて、敷地の中心に立つオブジェに向かって走る。
オブジェの中は配管のよいうに入り組んでいて、色々な所から出入り出来るようになっていた。
その穴にするりと潜り込んで、抱えていた幼子を下ろしてやる。
幼子はしばしきょとんとした表情で佇んでいたが、ぷるっ、と大きく体を震わせると、
くしゅん！
細い配管の空間で、幼子のくしゃみの声が響いた。
続けて、くしゅん、くしゅっ、と何度もくしゃみが続く。
幼子の小さな体は、頭の天辺から足下まで濡れている。
自分も同じで、頭の天辺から足下まで濡れていて、泥塗れになっていた。
その水気を、体を振るって追い払ってやると、幼子も真似するように小さな体をぷるぷると震わせた。
小さな水滴が、狭い配管の中であちこちに飛び散り、伝い落ちる。
大きな水粒はこれで追い払う事が出来たけれど、体はまだまだ濡れている。
濡れた顔をこしこしと拭う幼子の頭も、まだぐっしょりと湿っていた。
それをそっと拭い取ってやれば、きょとん、とした顔が兄を見上げる。
おにいちゃん、なあに？
訊ねて来る幼子に、体を拭かなきゃ寒いだろう、と言って、濡れた頭を拭いてやる。
子供は大人しくされるがままになっていて、時々くすぐったそうに笑う声が聞こえた。
丹念に、丹念に、幼子の頭や体を拭いてやる。
体が冷える事は、小さな幼子にとって良くない事だ。
くしゅん、くしゅん、と言う幼子のくしゃみが止まるまで、丁寧に幼子の体を拭き続ける。
幼子も自分で拭ける所をきちんと拭きながら、体の湿りがなくなるのを待った。
十分に幼子の体を拭いてやって、これでよし、と体を離す。
ようやく自分の体を拭こうと座ると、幼子が駆け寄ってきて、濡れた兄の顔を拭いた。
おにいちゃんは、ぼくがキレイにしてあげる。
そう言って、兄の真似をする幼子。
幼く拙いなりに、一所懸命に、兄の体を丁寧に拭いて行く。
兄の背中を拭こうとして、届かない事に気付いた幼子は、よいしょと体を大きく伸ばす。
それでも届かない幼子の為に、体を伏せてやれば、ぽてんと背中に乗る軽い重み。
そのままもぞもぞ、うんしょ、うんしょと、幼子は一所懸命兄の体を拭いて行く。
その間に、泥塗れになった足下を、自分で手早く拭き終えた。
頑張る幼子をしばらく待ってから、もういいよ、と言うと、幼子はころんと兄の背中から転がり落ちた。
逆さまになってしまった幼子を起こしてやると、小さな体がすりすりと寄せられる。
おにいちゃん、あったかい。
幼子のその言葉を聞いて、ほっとした。
雨の中はとても冷たくて、幼子の体温をあっと言う間に奪って行く。
なんとか此処まで逃げて来る事は出来たけれど、小さな体はまだ冷たい。
丸くなって、おいで、と言うと、幼子は嬉しそうに兄の胸に飛び込んだ。
おにいちゃん、あったかい。
おにいちゃんも、あったかい？
幼子の問いに、うん、暖かいよと答えると、幼子は嬉しそうに笑った。
外ではざあざあと雨音が鳴り続けている。
幼子は兄の胸の中から、ひょこりと顔を上げて、降りしきる公園風景を見詰める。
その横顔が、しょんぼりとつまらなそうな顔をしているように見えるのは、兄の気の所為ではない。
雨、やまないかなあ、と幼子が小さく呟いた、その時。
────ゴロゴロゴロ、と言う音が鳴って、幼子がビクッ！と硬直した。
やだ、やだ、なあに。
あれってなあに、なんの音？
小さな体を一層小さく縮こまらせて、ぷるぷる震える幼子。
そんな幼子を見て、ああ、これは初めて聞くものだったか、と思い出す。
あれは雷。
空の上で、大きな何かが、大きな音を鳴らしている。
ゴロゴロゴロ、ともう一度大きな音が鳴って、幼子がビクッ！と硬直する。
いやいや、と幼子は頭を伏せて、兄の胸に顔を埋めた。
それでもゴロゴロゴロ、と言う音は聞こえて来て、幼子の体がぷるぷると震える。
かみなり、こわい。
かみなり、きらい。
ゴロゴロゴロ、と鳴り続ける雷の音に、幼子はすっかり怯えていた。
その小さな体を抱き込んで、大丈夫、と小さな頭に額を押し付けてやる。
そうすると、幼子はそろそろと顔を上げて、目の前にある兄の顔を見ていつも安心する。
────けれど。
その時、ゴロゴロゴロ、と一際大きな音が鳴った後、ガシャァン！と更に大きな音と共に光が走って、幼子は思わず悲鳴を上げた。
やだやだ、やだぁ！
たすけて、たすけて、おにいちゃん！
幼子の泣く声が配管の中に響いて木霊する。
もう一度、ゴロゴロゴロ、と音が鳴って、子供はビクッ！と跳ね上がった。
パニックになった幼子が、聞こえる音から逃げようと立ち上がった事に気付いて、急いで駆け出そうとした幼子を捉まえる。
じたばたと暴れて逃げようとする幼子を引っ張って、もう一度胸の中に閉じ込めた。
ビクビクと震える幼子の体をゆっくりと撫でて、宥めてやる。
小さな体がこれでもかと言う程に怯えているのがよく判った。
たすけて、たすけて、お兄ちゃん。
大丈夫、大丈夫。
此処にいるから、傍にいるから。
繰り返しそう言い聞かせていると、少しずつ、幼子は落ち着きを取り戻す。
しかし、ゴロゴロ、ガシャアン！と大きな音が響き、雨の向こうでピカピカと光が走る度、幼子はビクン！と体を硬直させる。
兄の胸に顔を埋め、ふるふる震える幼子の目には、大きな雫が浮かんでいた。
…かみなり、こわい。
…かみなり、きらい。
閉じ込めた温もりの中で、幼子が言った。
そうだな、俺も嫌いだよ、と言えば、幼子はすりすりと頭を摺り寄せて来る。
幼子を怖がらせる、雷。
降りしきる雨を見ながら、早く何処かに行けば良いのに、と思いながら、丸くなる。
胸の中に閉じ込めた幼子が、どうか夢の中まで怖がらないようにと、願いながら。
耳ぺたーんで尻尾ぶわっ！な子スコと、落ち付いてるけど耳ぺたーんってなってるレオン。
パイプ管みたいな場所で、二匹一緒に丸まって雨宿りする猫って可愛いなと思って。